奋的消息——鲜卑拓跋部送给江左的千匹战马即将抵达建康。
马匹下船的那一日，江畔挤满了看热闹的人群。
无论是世家还是平民，都从来没有见过这样多、这样骁勇的战马。
这些来自代北的战马，个个器宇轩昂，精神振奋，看得人眼前一亮，欢喜非常。
然而，这一千匹战马，最终只有八百匹被送到京口，再经由郗归安排，或赴江北战场，或是留在徐州。
其余两百匹，有的被留在了皇室园囿，但更多的，是以赏赐的名义，进入了各个世家的庄园。
就连留下来的这八百匹战马，也已经是谢瑾极力保护后的结果。
对于此次市马的结果，郗归并不十分满意，可建康城中却并非如此。
圣人因为皇室挣了脸面而欢喜骄傲，世家子弟因为有了骏马而洋洋自得，琅琊王更是因为这项功劳，一跃成为参政王侯，进入中枢议事。
圣人想借琅琊王之手伸张王权，谢瑾也有心杀一杀那些阻挠迁徙淮北流民之事的世家，所以痛快地议定了这件事。
听闻消息的那一日，褚太后召琅琊王入宫，于宫中设宴，与圣人、琅琊王一道进膳。
宴会之上，褚太后殷殷嘱咐，要二人谨记“兄弟同心、其利断金”的道理，万不可为一时的私利昏了头脑，从而做出兄弟相争、他人渔利的事情。
事实上，对于授与琅琊王权柄之事，褚太后本就不甚赞同。
可圣人的年纪越来越大，又和太后在政见上多有不同，早已不愿按照她的安排行事。
褚太后连连劝告，圣人却只是不耐烦地说了句“母后是想效仿吕后听政吗？可儿子却不是汉惠帝”。
如此这般的指责，不可谓不重，以至于满殿宫婢侍人，都惶恐地跪了下来。
太后看着圣人不耐的神色，心中满是无力。
她早知此事无可挽回，可却还是举办了今日的宴会，于席间苦苦相劝，声泪俱下地晓之以理、动之以情。
之所以如此，只是为了自己的两个儿子能记得彼此间的兄弟情谊，好歹顾念些大局，不要为了权势反目，以至于贻害江左，沦为司马氏的千古罪人。
可这两个成年的儿子，却没有一个真正愿意听她说话。
太后的担忧并非没有道理。
琅琊王虽是当今圣人的亲兄弟，与其兄一样不满世家的擅权，但却并非时时都与圣人一条心。
权力是最美味的毒药，琅琊王在尝过权力的滋味后，总是忍不住想道，凭什么仅仅因为我晚生了两年，便要一辈子屈居人下，永远做兄长的臣子？
他怀揣着这样的想法，难免与同样满心不甘不平的王安同气相求。
两人交谈了几次，推杯问盏之间，只觉得世上再找不到彼此这般的知心人。
于是二人不谋而合，于酒席间定了联姻之事，成为朝堂上新的盟友。
恰巧近日王含为了争夺家主之位，倚仗着后父与名士的双重身份，整日里忙着笼络朝臣。
琅琊王搜集了王含结交朝臣的证据，一一呈到圣人面前，指斥王含的不忠之举，口口声声要帮着圣人扶持王安，架空王含这个老匹夫。
圣人思及褚太后从前关于外戚的论断，又想到王含非要请旨出兵，结果大败而归，害得自己在谢瑾跟前丢尽颜面，一时竟对王含憎恶非常，不假思索地同意了琅琊王与王安的联姻。
琅琊王见他点头，激动得行了个大礼，跪谢圣人赐婚。
圣人坐在御座之上，嘴角微扯了扯，露出一个嘲讽的笑容。
他不是不知道自己这位同胞弟弟的野心，可谋朝篡位哪里会像他所想的那样简单？桓阳和郗岑尚且做不到的事情，他一个资质平平的琅琊王，又如何能办得到？就算自己不幸去世，宫中还有太子、皇子，如何能轮得到这个弟弟？
然而圣人虽然心中不屑，却还是在琅琊王抬头之前收敛了表情，伸手虚扶了一把，示意他重新入座。
毕竟，他还要靠着自家这个傻弟弟当前锋，去制衡谢瑾跟王含呢，可不能现在就撕破了脸面。
宴席还未结束，赐婚的口谕便到了尚书台。
谢瑾思量一番，念及王含对高平郗氏的诸多敌意和琅琊王的市马之功，沉吟着在几案上扣了扣指尖，准了底下人草拟的圣旨。
直到圣旨出了宫门，在琅琊王府与王氏宅院外分别宣读之后，褚太后才听闻此事。
传信的侍人觑了眼太后阴沉的脸色，快步退了出去。
太后气得说不出话来，哆嗦着手指让宫婢去请圣人与琅琊王。
然而，还没等圣人从宴席过来，太后便在气怒之下，骤然中风，倒在了花窗之前。
宫婢们急宣太医整治，可终究为时已晚。
圣人和琅琊王过来时，听到的便是太后纵使保住性命、也很可能会偏瘫的诊断。
可直到此时，圣人和琅琊王依旧没有打消制衡王含的念头。
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