蹙起。
“我是……姑娘是？”
“我叫江宛，从渝州府来。”江宛顿了顿，再次环顾了一圈狼藉的孟记。
踟躇着开口，“我公爹姓周，叫周祥贵。早年我家长辈……跟孟老爷子有过往来，托他购过藕种，便一直记着这份情。如今也是喊我过来看看，问个好。”
男人怔了一瞬。
他垂下眼，过了好几息才重新抬起头来，目光里的冷意淡了些。
“周祥贵……永川县的周家？打算做藕塘生意的？”
江宛点了点头，有些尴尬地吸了吸鼻子，“藕塘的事情耽搁了些，今年才开始挖塘，估摸着明年春就能下藕种了。”
“耽搁这么久？”孟安堂有些不解。
他从柜台后面走出来，在江宛面前站定，上下打量了她一番，神色复杂。
“家父生前常念叨，说一年前，有个渝州府的做小买卖的周叔，大老远跑来益阳买藕种。父说那人实诚，就交了个朋友。
周叔……如今可还安在？”
“自然是在的。”江宛颔首。
周祥贵取藕种那一趟，身体遭老大罪了。
如今身子骨还不算利索，出不得远门，只能在附近走走跑跑。
这回她跑这一趟益阳府，也是想着李家坳那边的藕塘快成了，藕种也该提前安排。顺便再看看，益阳府这边有没有什么好东西，也好顺路带点回去。
“孟……少东家。”江宛抬起脸来，尽力让声音稳当些，“我爹说，当年孟老爷子挑藕种的手艺是益阳府头一份的，他想让我来看看，若是您这边还有路子，想再订一批。”
孟安堂忽地扯了扯嘴角，苦笑着摇摇头。
“藕种……”他轻声重复了一句，转头看向那空荡荡的货架，“江姑娘，你看见了，我如今这铺子，连茶叶款子都结不出，哪还有银子去收藕种？”
笑容里有几分自嘲，也有几分无奈。
江宛张了张嘴，想安慰又觉得空口的安慰太过虚伪。
此时，孟安堂却又转过身来，从柜台底下摸出一只粗瓷碗，倒了碗凉茶递给她。
“不过你大老远来一趟，总不能叫你空着手回去。藕种的事，容我想想办法。你先坐下歇歇，喝口茶。”
江宛接过碗，抿了一口，是粗老茶叶泡的，涩得很。
孟安堂自己也倒了一碗，靠在柜台沿子上喝了半碗，继续说到。
“益阳府这地方，别的不说，靠水吃水。城外的洞庭湖连着资江，水面宽得很，莲藕是出了名的好。
除了藕种，还有几样东西也值得看。
洞庭湖的银鱼干，晒得透亮，渝州那边少见的。
再有就是这边的莲子，红莲白莲都有，要是拿来熬汤，糯得很。”
他说起这些的时候，语气慢慢松弛了些，眼神也不像方才那样绷着了，带着点原本该有的年轻模样。
江宛捧着碗，安静地听着，心里那口气算是松了几分。
孟记铺子是破败了，可至少人还在，这位少东家说话的底气也还在。
藕种的事，想必还能再续上。
孟记盘根在益阳府多年，关系网络绝不简单。
单纯看他愿不愿意帮就是。
江宛捧着那只粗瓷碗，指尖在碗沿上轻轻摩挲了几下。
偌大的铺子，已经凑不出一张能落座的凳子，两个人就这么干站着。
凉茶涩得她舌根发紧，可她没放下，反而又抿了一口，借着这股苦劲儿，把心里的盘算又过了一遍。
孟安堂靠在柜台边，半碗茶捏在手里没再喝，目光落在那几块歪倒在地的门板上，像是看什么不相干的东西。
过了会儿，他忽地笑了一声，“江姑娘，你方才说，周叔让你来看看藕种的路子。”
他把碗搁在柜台上，抬手揉了揉眉心，“其实你不说，我也猜得着几分。”
江宛心里紧了一下，攥着碗的手微微用力。
孟安堂转过头，来看她，眼底那层倦意底下，透出一点清亮的光来。
他伸手把柜台上的账本合上，拍了拍封皮上的灰，语气平平的。
“你一个年轻姑娘家，背着大箱笼，从渝州府一路到益阳，少说也有七八百里路。若只为问个好、捎句话，不至于。”
江宛哑然。
她的行事作风，向来目的性很强。
人情维护方面，她不及周祥贵，甚至连余氏都赶不上。
孟安堂指了指门外那些被踹下来的门板，又指了指空荡荡的货架。
“我这铺子烂成这样了，你但凡打听一句，就知道孟记如今是个什么光景。可你还是进来了，进门第一句就问藕种。”
他默了一瞬，声音再度沉了下去，“所以你公爹要的，不是问好，是藕种的路子。你也怕这条线断了，往后周家的塘子开了，没处寻好种去。”
孟安堂这番话，道出了江宛此行的真实目
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